O que começou como uma faina de verão perfeitamente normal para um pescador norte-americano acabou por se transformar num raro espectáculo marinho: uma lagosta de azul eléctrico tão invulgar que, segundo os cientistas, a probabilidade de apanhar uma é de cerca de um em 200 milhões.
Um raro clarão azul nas covos de lagosta de Salem
Em julho de 2025, o pescador de lagosta Brad Myslinski trabalhava, como de costume, nas suas zonas habituais ao largo de Salem, no estado de Massachusetts, a bordo do seu barco, o Sophia & Emma. Ao içar um dos covos, um tom inesperado destacou-se de imediato no meio das lagostas castanho-esverdeadas de sempre.
Lá dentro estava uma Homarus americanus, a lagosta-americana comum nas águas da Nova Inglaterra - mas esta parecia quase irreal. A carapaça exibia um azul intenso, eléctrico, a sobressair contra o Atlântico cinzento e o convés de madeira áspera.
"Este tipo de lagosta azul é estimado em aproximadamente um em dois milhões de indivíduos, com as probabilidades de um pescador conseguir realmente apanhar uma a rondarem um em 200 milhões."
A história não tardou a circular entre educadores locais ligados ao mar. No Northeastern University Marine Science Center, em Nahant, a coordenadora de divulgação Sierra Muñoz descreveu o exemplar como "excepcionalmente raro" e referiu que, de imediato, chamou a atenção de investigadores e estudantes.
Do barco de pesca a estrela da sala de aula
Ao perceber que tinha apanhado algo fora do comum, Myslinski optou por não vender a lagosta. Em vez disso, contactou um professor de ciências de uma escola secundária local, que o encaminhou para especialistas do centro de ciências marinhas.
A lagosta foi transferida viva para as instalações, onde passou a viver num tanque táctil com rochas, usado em actividades educativas. Os alunos escolheram o nome "Neptune" para o novo residente, numa referência ao deus romano do mar.
Actualmente, Neptune partilha o tanque com pequenos peixes tautoga, escorpiões-do-mar, caranguejos e ouriços-do-mar verdes. Segundo a equipa, o comportamento não foge ao esperado: passa longos períodos escondida sob as rochas e, depois, sai para procurar alimento.
"Para lá da carapaça marcante, Neptune comporta-se como uma lagosta-americana típica: esconde-se sob as rochas e apanha com entusiasmo mexilhões."
Em algumas sessões educativas, os visitantes conseguem ver Neptune, enquanto a equipa explica de que forma um animal tão invulgar pode surgir e o que o caso permite ensinar sobre genética na vida marinha.
Porque é que esta lagosta é tão azul
A particularidade da crustacianina
O segredo por detrás da cor surpreendente de Neptune está numa anomalia genética rara. Em condições normais, as lagostas-americanas apresentam tons castanho-esverdeados, uma coloração que as ajuda a confundirem-se com fundos rochosos e florestas de kelp, onde caçam e se refugiam.
No caso de Neptune, o organismo produz quantidades excessivas de um complexo proteico chamado crustacianina. Esta proteína é comum em crustáceos como lagostas e camarões e desempenha um papel na ligação de pigmentos no interior da carapaça.
"Quando os níveis de crustacianina disparam, a carapaça pode passar de castanho-escuro para um azul eléctrico vivo."
Antes de ser cozinhada, a combinação habitual entre pigmentos e proteínas nas carapaças das lagostas gera tonalidades esverdeadas ou acastanhadas. Quando a proteína é alterada ou produzida em excesso, muda a forma como a luz é reflectida. Em Neptune, essa alteração é tão marcada que o animal parece quase néon.
Outras cores raras de lagosta
Neptune não é a única excentricidade cromática a aparecer em covos - embora esteja entre as mais raras. Ao longo das costas dos EUA e do Canadá, biólogos marinhos e pescadores têm, ocasionalmente, relatado outras colorações pouco comuns.
- Lagostas “calico”: carapaças malhadas, com manchas laranja, castanhas e pretas.
- Lagostas amarelas: um amarelo sólido e vivo, por vezes comparado a um limão.
- Lagostas “algodão-doce”: rosa e azul em tons pastel, com probabilidades estimadas em cerca de um em 100 milhões.
- Lagostas albinas: sem pigmento, com aspecto branco ou translúcido.
Em regra, estas variações de cor resultam de mutações genéticas raras que afectam a produção de pigmentos ou a forma como estes se ligam a proteínas como a crustacianina. Apesar do impacto visual para nós, a maioria destes animais comporta-se e cresce tal como os seus parentes mais camuflados.
Quanto tempo pode viver uma lagosta como Neptune?
As lagostas-americanas já são conhecidas pela longevidade. Acredita-se que alguns indivíduos possam aproximar-se de idades perto de um século, sobrevivendo a gerações de pescadores que trabalham as mesmas águas. Confirmar idades exactas é difícil, porque as lagostas mudam de carapaça e não formam anéis de crescimento que os cientistas consigam contar com facilidade.
Um dos indícios associados a vidas longas está numa enzima chamada telomerase. Em muitos animais, a telomerase abranda com a idade; nas lagostas, porém, mantém-se activa durante grande parte da vida. Esta enzima ajuda a conservar as extremidades dos cromossomas - os telómeros - e dá suporte à divisão celular e à reparação de tecidos.
"A actividade contínua da telomerase é uma das razões pelas quais os cientistas vêem as lagostas como um modelo para estudar envelhecimento e renovação celular."
Isto não significa que sejam imortais. Com o tempo, as lagostas têm mais dificuldade em mudar a carapaça, que continua a crescer, e muitas acabam por sucumbir a predadores, doenças ou artes de pesca muito antes de atingirem idades extremas. Ainda assim, uma lagosta tão distinta como Neptune teria, provavelmente, uma camuflagem mais fraca no meio natural - o que torna a vida num tanque educativo uma opção mais segura.
Porque é que capturas tão raras interessam à ciência
Animais invulgares como Neptune não são apenas fenómenos nas redes sociais. Funcionam como casos de estudo naturais sobre variação genética, lembrando aos investigadores quão flexível e imprevisível pode ser a evolução dentro de uma única espécie.
Na Northeastern University, a doutoranda Neida Villanueva, que trabalha no laboratório do professor Jonathan Grabowski, utiliza variantes de cor em lagostas para conversar com estudantes sobre mutação, hereditariedade e pressões ambientais. Uma lagosta de azul vivo oferece uma forma concreta e memorável de explicar ideias complexas sobre ADN e proteínas.
| Característica | Lagosta-americana típica | Neptune, a lagosta azul |
|---|---|---|
| Cor da carapaça | Castanho-esverdeada | Azul eléctrico |
| Equilíbrio principal pigmento–proteína | Níveis padrão de crustacianina | Produção excessiva de crustacianina |
| Camuflagem em habitat rochoso | Elevada | Baixa |
| Comportamento | Esconde-se sob rochas, alimenta-se de detritos, caça | Igual ao de uma lagosta típica |
Estas anomalias de cor também levantam questões éticas entre comunidades ligadas à pesca. Muitos pescadores de lagosta preferem doar indivíduos raros a aquários ou centros marinhos, em vez de os enviarem para a lota. Essa escolha transforma uma captura momentânea numa exposição educativa duradoura que milhares de pessoas podem ver.
O que significa, na prática, “um em 200 milhões”
Valores como um em 200 milhões podem soar abstractos. Dito de outra forma, um pescador pode levantar milhares de covos por ano, ao longo de toda uma carreira, e ainda assim nunca encontrar uma lagosta como Neptune. Com milhares de milhões de lagostas estimadas no Atlântico, estes mutantes surgem, mas estão espalhados por uma área enorme e a maioria nunca chega a ser observada.
Para estudantes e visitantes que conhecem Neptune num tanque, esta perspectiva ajuda a enquadrar a importância da biodiversidade. Cada habitat oceânico guarda inúmeras variações genéticas, muitas invisíveis, que talvez nunca façam notícia, mas que ainda assim contribuem para a adaptação das espécies a condições em mudança.
O mesmo princípio aplica-se para lá das lagostas. Peixes, caranguejos e até corais podem apresentar formas de cor raras ligadas a pequenas diferenças genéticas. Em alguns casos, essas diferenças trazem vantagens, como melhor camuflagem ou maior resistência a doenças. Noutros, como a carapaça brilhante de Neptune, podem ser neutras - ou até arriscadas - em ambiente selvagem.
O que isto significa para quem come lagosta
Para quem se pergunta se uma lagosta azul sabe de forma diferente, a resposta é não. Depois de cozinhada, o calor degrada a crustacianina e liberta o pigmento vermelho-alaranjado familiar, a astaxantina, dando às lagostas cozidas a cor habitual no prato.
Chefes e compradores de marisco costumam tratar lagostas de cores invulgares com cuidado especial. Muitas são devolvidas ao mar ou doadas, tanto por respeito pela tradição como porque estes animais despertam interesse público quando mantidos vivos. Em comunidades costeiras que dependem da pesca da lagosta, estas capturas raras tornam-se lendas locais e reforçam laços culturais com o mar.
A história de Neptune também abre espaço para conversas mais amplas sobre pesca sustentável. Se uma única lagosta consegue cativar toda uma região, isso sublinha o valor que as pessoas atribuem a ecossistemas marinhos saudáveis e diversos. Proteger esses ecossistemas mantém não só o recurso comercial em boa forma, como também a eventual lagosta azul, amarela ou em tons pastel que alimenta a imaginação muito para lá do porto.
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