7 ervas aromáticas perenes para colher no fim do inverno

Enquanto muitos jardins ainda parecem despidos e acinzentados, há quem consiga já agora garantir ervas aromáticas frescas mesmo à porta de casa.

No inverno, quando se está perante as prateleiras dos legumes, é comum acabar a comprar molhos de ervas caros e já murchos, vindos de estufa. No entanto, no jardim pode estar a acontecer precisamente o contrário: assim que a geada dá um pequeno descanso, surgem os primeiros rebentos verdes prontos para um omelete, batatas assadas ou um bom guisado. O segredo não passa por semear super cedo no parapeito da janela, mas sim por escolher meia dúzia de plantas resistentes e perenes, que regressam sozinhas todos os anos.

Porque é que agora é o momento perfeito para ervas aromáticas perenes

No fim de Janeiro e no início de Fevereiro, o jardim parece adormecido. Ainda assim, debaixo da terra há actividade. As ervas aromáticas perenes aproveitam cada intervalo com temperaturas acima de 0 °C para recomeçarem. Quem as plantar uma vez reduz bastante o trabalho nas épocas seguintes.

"Em vez de semear todos os anos, as ervas perenes dão verdura fresca durante muitas temporadas - quase sem esforço."

Ao contrário das ervas anuais, como manjericão ou coentros, as espécies perenes desenvolvem raízes mais fortes ou rizomas. Nesses órgãos de reserva acumulam energia para o arranque no fim do inverno. Basta a temperatura subir por pouco tempo acima do ponto de congelação e os dias alongarem ligeiramente para começarem a emitir novos rebentos.

O resultado é simples: enquanto muita gente ainda luta com tabuleiros de sementeira dentro de casa, quem se preparou bem já pode cortar as primeiras folhas frescas para o almoço.

As sete ervas aromáticas “de longa duração” para jardineiros preguiçosos

Há sete ervas que se destacam por voltarem com fiabilidade, aguentarem bastante e serem úteis na cozinha o ano inteiro:

• Cebolinho
• Azeda
• Salsa (de preferência frisada)
• Hortelã (em várias versões)
• Tomilho
• Orégãos (mais “bravos”, óptimos para pizza e afins)
• Estragão (aroma fino com nota de anis)

Todas estas sete são fáceis de encontrar em viveiros e centros de jardinagem em Portugal e, muitas vezes, também em pequenos vasos no supermercado. Não é necessário procurar variedades exóticas.

Cebolinho: as primeiras linhas verdes no canteiro

O cebolinho é dos primeiros a aparecer no fim do inverno. Os seus caules ocos e cilíndricos chegam a romper restos de neve já derretida e enlameada. No subsolo tem uma espécie de “almofada” bulbosa que tolera bem o frio.

Com uma tesoura ou uma faca bem afiada, pode-se colher repetidamente um tufo. E quanto mais se corta, mais fechado ele volta a crescer. Fica excelente em:

• batatas assadas ou batatas cozidas com quark/requeijão
• ovos mexidos e omeletes
• sandes com manteiga e pastas de queijo fresco

Azeda: o “limão” do canteiro

A azeda pode parecer discreta, mas oferece uma acidez fresca que anima a cozinha quando o inverno já cansa. As primeiras folhas novas tendem a ser mais suaves e tenras.

Ideias de uso:

• bem picada em omeletes
• como acompanhamento de pratos de peixe
• em sopas cremosas, para dar um toque ácido

Salsa: surpreendentemente resistente ao frio quando bem instalada

Muita gente associa a salsa a sementeiras anuais. No entanto, se estiver num local minimamente protegido e tiver ganho força no ano anterior, pode atravessar o inverno sem grandes problemas. A variedade frisada é, em geral, considerada mais robusta.

Normalmente, basta cortar as folhas exteriores e deixar o centro da planta intacto. Na primavera, ela ganha novo impulso, até que mais tarde acaba por “subir” e formar sementes.

Hortelã: parece desaparecer - e reaparece de repente

No inverno, a hortelã dá a impressão de ter desaparecido. As hastes gelam e fica a sensação de que a planta morreu. Mas, na realidade, ela prepara-se no solo e volta a rebentar assim que há uma fase mais amena.

"Quem planta hortelã uma vez dificilmente se livra dela - um sonho para quem gosta de chá, um risco para canteiros muito certinhos."

Dica prática: é preferível cultivar hortelã em vasos grandes ou com barreira de raízes; caso contrário, tende a ocupar grande parte do canteiro.

Tomilho, orégãos e estragão: o trio mediterrânico

O tomilho e os orégãos mantêm, em muitas zonas, a folhagem mesmo durante o inverno. Em dias sem neve, dá para colher quase continuamente. Como são ricos em óleos essenciais, encaixam muito bem na cozinha de inverno:

• guisados e pratos de longa cozedura
• legumes assados no forno com batata, cenoura e pastinaca
• marinadas para aves e carne

O estragão, por sua vez, é mais discreto: a parte aérea costuma secar, mas a planta rebenta com vigor na primavera a partir da raiz. A sua nota fina, ligeiramente anisada, combina bem com frango, carnes brancas e molhos cremosos.

Como ajudar as ervas a arrancarem mais cedo

A grande vantagem destas plantas é que, regra geral, tratam de quase tudo sozinhas. Ainda assim, pequenos cuidados podem acelerar o arranque.

Erva	Cuidados no fim do inverno
Cebolinho	Cortar hastes velhas e castanhas; juntar um pouco de composto ou fazer cobertura (mulch) leve
Azeda	Retirar folhas secas; soltar a terra apenas à superfície
Salsa	Limpar folhas amarelas ou apodrecidas; não cortar demasiado fundo
Hortelã	Remover restos de caules secos; verificar limite do vaso ou bordadura do canteiro
Tomilho / Orégãos	Desbastar só ligeiramente; em Abril, cortar um pouco as partes mais lenhosas
Estragão	Retirar caules mortos junto à base; evitar encharcar o solo

Quando se eliminam as partes secas no fim do inverno, entra mais luz e calor na zona das raízes. A terra seca mais depressa e as plantas começam a crescer mais cedo.

Plantar agora: pouco trabalho, grande retorno por muitos anos

Se estas ervas ainda não existem no jardim, o final do inverno é uma excelente altura para as instalar - assim que o solo já não estiver gelado. Não é preciso nenhuma produção complicada de plantas.

"Basta plantar alguns vasinhos de ervas e a lista de compras dos próximos anos fica muito mais curta."

Como fazer, de forma prática:

• Comprar vasos de ervas no comércio (idealmente, escolher variedades mais robustas).
• Definir o local: sol a meia-sombra, solo bem drenado e sem encharcamento.
• Plantar com o torrão, pressionar ligeiramente e regar de forma moderada.
• Cobrir à volta com mulch, por exemplo com folhas secas ou estilha miúda.

O tomilho e os orégãos preferem um solo mais pobre e seco. Já a salsa e o cebolinho aceitam mais humidade, desde que não fiquem com água parada. A hortelã agradece um canto onde possa expandir-se sem sufocar as restantes plantas.

Como estas ervas melhoram a cozinha de inverno

Na época fria, é frequente a alimentação girar à volta de batata, couves e legumes de raiz. Ervas frescas dão logo outra vida ao prato.

• Cebolinho: transforma uma simples sopa de batata num prato mais aromático.
• Azeda: dá um toque inesperado a molhos cremosos ou legumes com natas.
• Salsa: acrescenta frescura a guisados, saladas e salteados.
• Hortelã: faz um chá quente saber a um pequeno sopro de verão.
• Tomilho e orégãos: aprofundam o sabor de assados no forno e de estufados.
• Estragão: combina na perfeição com frango, pratos de ovos e molhos delicados.

A diferença face a ervas importadas em embalagens de plástico nota-se: mais perfume, aroma mais intenso e a satisfação de não depender de estufas com elevado consumo de energia.

Efeito sustentável: menos trabalho, mais colheita, mais vida no jardim

As ervas aromáticas perenes não servem apenas para cozinhar melhor. Também ajudam a criar um ecossistema de jardim mais equilibrado. As flores atraem insectos, o crescimento denso sombreia o solo e ajuda-o a manter a humidade durante mais tempo. Ao mesmo tempo, tende a baixar a necessidade de adubação e de produtos de protecção das plantas.

Ao colocar estas ervas nas bordas dos canteiros ou debaixo de árvores de fruto, formam-se áreas pequenas e fáceis de manter, que dão estrutura durante quase todo o ano. Muitos jardineiros amadores dizem que, com estas “plantas de permanência”, passam a jardinar com mais calma: menos cavar, menos reorganizar, mais observar e colher.

Para iniciantes, estas sete espécies são uma porta de entrada segura para canteiros produtivos a longo prazo. E mesmo numa varanda ou terraço, várias delas crescem bem em floreiras. Um vaso resistente ao frio, um local abrigado e um pouco de manutenção chegam para colheitas durante anos.

Quem, portanto, vestir rapidamente a roupa de jardinagem e colocar alguns torrões no solo, pode beneficiar já dentro de poucas semanas - e, ao mesmo tempo, criar a base para muitos invernos e primaveras cheios de aroma nos próximos anos.

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