Os analgésicos comuns usados por humanos alteram de forma significativa a maneira como os lagostins-da-Noruega reagem a um estímulo desagradável, segundo concluiu uma equipa de cientistas.
Quando um fármaco analgésico foi administrado a lagostins-da-Noruega (Nephrops norvegicus) antes de lhes ser aplicado um choque eléctrico ligeiro, estes crustáceos passaram a executar menos “flip” da cauda - um comportamento de fuga.
O resultado vem de um estudo conduzido com cuidado e rigor e acrescenta mais uma peça de evidência a favor da ideia de que crustáceos como os lagostins apresentam nociceção - a detecção física de dano e um dos critérios usados para definir dor em animais.
“Já existe evidência de que crustáceos decápodes exibem sinais de desconforto e stress quando expostos a lesões, como a remoção forçada de uma pinça”, afirma a zoofisiologista Lynne Sneddon, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.
“Os nossos mais recentes ensaios mostram que os lagostins-da-Noruega reagem de forma adversa a choques eléctricos, que são dolorosos para os humanos.”
Consumo de lagostas, métodos de preparação e bem-estar animal
Em muitas culturas, lagostas e outros crustáceos são considerados uma iguaria, e a ideia de que estes animais seriam incapazes de sentir dor poderá ter facilitado técnicas de preparação como cozi-los vivos.
Esta prática foi entretanto proibida por crueldade contra animais em várias regiões do mundo, e o Governo do Reino Unido reconheceu oficialmente lagostas, polvos e caranguejos como seres sencientes.
Ainda assim, determinar se um animal consegue sentir dor - ou sequer se apresenta nociceção - continua a ser particularmente difícil, sobretudo no caso de um crustáceo.
Na prática, é quase impossível saber se um animal sente dor. Não conseguimos comunicar com animais de uma forma suficientemente significativa para perceber se a resposta a um dano inclui uma componente emocional.
Isso ajuda a explicar por que motivo a Associação Internacional para o Estudo da Dor actualizou recentemente a definição de dor, descrevendo-a como uma “experiência sensorial e emocional desagradável associada, ou semelhante à associada, a dano real ou potencial dos tecidos”.
Dor e nociceção: o que é possível demonstrar
A nociceção é diferente: trata-se do “processo neural de codificação de estímulos nocivos”. Ou seja, o sistema nervoso detecta um estímulo que pode causar dano e transmite essa informação ao sistema nervoso central, para que o organismo responda de forma adequada - seja um cão a ganir ou um caracol a retrair-se.
De acordo com o novo estudo, choques eléctricos - que têm sido propostos como método “humano” para matar lagostas antes de serem cozinhadas - parecem desencadear nos animais uma resposta de fuga muito intensa.
Como o estudo foi feito com Nephrops norvegicus
Para testar esta hipótese, os investigadores colocaram os lagostins-da-Noruega em tanques sob condições controladas e aplicaram à água uma corrente ligeira durante cerca de 10 segundos.
Além disso, alguns dos lagostins foram apenas manuseados sem receber choques - eram apanhados e transferidos de um tanque para outro, uma situação stressante, mas não lesiva. Este grupo “simulado” funcionou como controlo, para mostrar que a resposta observada ao choque era efectivamente uma reacção ao estímulo e não apenas aquilo que acontece quando um lagostim está sob stress.
Antes de irem para o tanque com choque - ou de serem manuseados - alguns grupos receberam analgésicos. Em alguns casos, os animais foram injectados com aspirina; noutros, foram colocados em água onde tinha sido dissolvida lidocaína.
Os lagostins foram filmados antes e depois do protocolo experimental, para avaliar o seu comportamento. A equipa recolheu também pequenas amostras de hemolinfa - o equivalente do sangue nos lagostins - para medir substâncias químicas associadas ao stress e, mais tarde, após os animais terem sido eutanasiados, analisou a actividade genética em tecido do sistema nervoso.
Quase todos os lagostins expostos ao tanque com choque reagiram com “flips” rápidos da cauda, numa tentativa de escapar. No entanto, quando os analgésicos eram administrados previamente, esse comportamento diminuía ou desaparecia por completo.
As alterações na química da hemolinfa e na actividade genética dos lagostins que receberam choque também revelaram uma resposta de stress aumentada - mostrando que o efeito é real e que os animais apresentam uma reacção fisiológica a estímulos nocivos.
“O facto de analgésicos desenvolvidos para humanos também funcionarem em lagostins-da-Noruega mostra como o nosso funcionamento é semelhante”, diz Sneddon.
“É por isso que é importante preocuparmo-nos com a forma como tratamos e matamos crustáceos, tal como fazemos com galinhas e vacas.”
Segundo os investigadores, os resultados indicam que é necessário mais trabalho para reduzir o sofrimento potencial em animais que, historicamente, os humanos têm utilizado com pouca preocupação pelo bem-estar, tanto na culinária como em contextos laboratoriais.
“Ao demonstrar tanto o potencial de nociceção causada por choque eléctrico como os efeitos mitigadores dos analgésicos”, escrevem os investigadores, “este estudo fornece uma base para melhorar os padrões de bem-estar dos decápodes na investigação, na aquicultura e nas pescas”.
As conclusões foram publicadas na revista Scientific Reports.
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