Estudo da Western New England University: uvas podem ajudar a pele ao sol

Todos os verões, as pessoas ouvem o mesmo aviso de médicos e especialistas em pele: use protetor solar, evite o sol forte a meio do dia e proteja a pele dos danos causados pela radiação ultravioleta.

A maioria compreende os riscos, mas muitos continuam a encarar a proteção solar como algo que se aplica apenas na superfície - e não como um processo que também pode ser influenciado a partir de dentro.

Investigação recente indica que a alimentação pode interferir na forma como a pele reage à luz solar, e uma fruta comum está agora a merecer atenção séria.

Um novo estudo da Western New England University concluiu que comer uvas pode ajudar a pele humana a responder melhor à exposição ao sol.

Os investigadores observaram alterações em genes associados à proteção e à reparação cutâneas, trazendo novos dados sobre a forma como a alimentação pode influenciar a saúde da pele.

As uvas entram na ciência da pele

Há anos que as uvas aparecem em estudos de nutrição, sobretudo por causa do resveratrol, um composto vegetal frequentemente associado ao envelhecimento saudável.

Os primeiros trabalhos geraram entusiasmo quanto aos seus possíveis efeitos, mas investigações posteriores mostraram que o resveratrol, por si só, não sustentava muitas das alegações que o rodeavam.

Perante isso, os cientistas passaram a olhar para a uva inteira, em vez de se focarem num único composto.

As uvas reúnem centenas de fitoquímicos que podem atuar em conjunto de formas que suplementos isolados não conseguem reproduzir.

Estudos anteriores mostraram benefícios para a pele

Em estudos anteriores com ratinhos, dietas enriquecidas com uvas reduziram a lesão cutânea provocada por radiação ultravioleta e atrasaram o desenvolvimento de tumores.

Mais tarde, ensaios em humanos indicaram que algumas pessoas se tornaram mais resistentes aos danos por UV após consumirem uvas regularmente.

Ficou, porém, uma dúvida em aberto: e quanto às pessoas em quem não se via uma melhoria evidente? As uvas não estavam a ter qualquer efeito, ou estariam os cientistas a falhar alterações biológicas mais subtis?

Testar a pele humana

Para aprofundar o tema, a equipa desenhou um estudo clínico pormenorizado com 29 voluntários. Primeiro, os participantes seguiram uma dieta restrita durante duas semanas.

Depois, durante mais duas semanas, consumiram o equivalente a três porções de uvas por dia, sob a forma de pó de uva inteira liofilizada.

Os investigadores determinaram a dose mínima de eritema de cada participante, isto é, a quantidade de exposição ultravioleta que a pele tolera antes de ficar vermelha.

Resultados a partir de biópsias cutâneas

Foram também recolhidas biópsias da pele antes e depois do consumo de uvas, tanto em pele exposta a UV como em pele não exposta.

Embora tenham sido recolhidas mais de 100 amostras cutâneas, muitas não passaram nos controlos de qualidade da sequenciação de RNA.

Os dados completos e utilizáveis ficaram limitados a apenas quatro mulheres - todas com o mesmo tipo de pele e inicialmente classificadas como não respondedoras, porque o limiar de vermelhidão não tinha melhorado.

As uvas reduzem danos cutâneos “invisíveis”

O primeiro sinal surgiu nas medições de malondialdeído, um marcador associado ao stress oxidativo e a danos na membrana celular após exposição a UV.

No grupo mais alargado de participantes, os níveis de malondialdeído diminuíram de forma significativa após o consumo de uvas.

Até as quatro aparentes não respondedoras apresentaram menos dano oxidativo.

Ou seja, a pele continuava a beneficiar de proteção, apesar de os testes padrão de vermelhidão não mostrarem uma melhoria óbvia.

Este resultado sugere que a resposta visível tipo “escaldão” pode não refletir toda a realidade do que acontece dentro do tecido cutâneo.

Os genes reagem de forma diferente

Os resultados da sequenciação de RNA mostraram uma variação enorme entre indivíduos. Mesmo antes da intervenção alimentar, cada participante apresentava centenas de genes expressos de forma única.

Após o consumo de uvas e a exposição a UV, a atividade genética mudou de maneira distinta em cada pessoa. À primeira vista, os dados pareciam desordenados. As análises estatísticas indicaram pouca sobreposição entre participantes.

Ainda assim, os investigadores já esperavam este grau de diferença, porque respostas nutrigenómicas dependem frequentemente da genética, do microbiota intestinal, da idade, da dieta e de outros fatores biológicos.

Apesar da diversidade, o estudo confirmou um ponto essencial: as uvas estavam a alterar a atividade genética na pele humana.

“Estamos agora certos de que as uvas atuam como um superalimento e mediam uma resposta nutrigenómica em humanos”, afirmou o Dr. John Pezzuto, professor na Western New England University.

“Observámos isto no maior órgão do corpo, a pele.”

A barreira cutânea fortalece-se

Quando a equipa comparou a pele de cada participante antes e depois do consumo de uvas, começaram a surgir padrões. Em três das quatro mulheres, genes relacionados com a formação da barreira cutânea tornaram-se mais ativos.

Entre eles, estavam genes envolvidos na queratinização, no desenvolvimento da epiderme e na cornificação - processos que ajudam a construir a camada externa protetora da pele.

Em termos simples, as uvas pareceram incentivar a pele a reforçar a sua barreira física contra o stress ambiental.

Uma função de barreira mais robusta ajuda o organismo a reter humidade e a limitar danos causados por radiação UV, microrganismos e poluentes.

Os lípidos também mudam

Uma das participantes apresentou um padrão de resposta diferente, centrado no metabolismo lipídico. Nas amostras pós-uvas, observou-se aumento da atividade de genes ligados à produção de ácidos gordos e a gotículas lipídicas.

Durante muito tempo, acreditou-se que as gotículas lipídicas serviam apenas para armazenar gordura dentro das células. Hoje, são reconhecidas como estruturas ativas que contribuem para proteger as células do stress, incluindo danos por UV.

As análises ao sangue também mostraram alterações nos perfis lipídicos nas quatro mulheres. Certos fosfolípidos aumentaram de forma substancial, enquanto os ácidos gordos saturados diminuíram e os ácidos gordos insaturados aumentaram.

Muitas destas alterações lipídicas estão associadas a uma função mais saudável da barreira cutânea e a menor inflamação.

As defesas da pele tornam-se mais fortes

Outra participante apresentou aumentos em genes ligados às defesas antioxidantes e à atividade antimicrobiana.

Os investigadores detetaram maior expressão de genes responsáveis pela degradação do peróxido de hidrogénio e pela desintoxicação de oxidantes.

Proteínas antimicrobianas como a dermcidina também aumentaram após o consumo de uvas. A dermcidina, normalmente secretada pelas glândulas sudoríparas, ajuda a destruir bactérias nocivas na pele.

Outras proteínas relacionadas com o reforço da barreira cutânea e com o suporte à defesa antibacteriana também se tornaram mais ativas.

No conjunto, cada participante atingiu resultados protetores semelhantes através de vias biológicas diferentes. O organismo pareceu “personalizar” a resposta conforme a biologia individual.

As bactérias intestinais afetam a resposta da pele

Os investigadores consideram que o microbioma intestinal pode explicar grande parte desta variabilidade. Trabalhos anteriores do mesmo grupo mostraram que o consumo de uvas alterou a composição bacteriana intestinal e a produção de metabolitos.

A teoria é que os fitoquímicos das uvas interagem com micróbios intestinais, originando compostos que circulam no sangue e influenciam órgãos distantes, como a pele.

Como cada pessoa tem um microbioma intestinal único, cada organismo pode processar os compostos das uvas de forma diferente.

Isto pode ajudar a explicar por que motivo os estudos de nutrição apresentam, tantas vezes, resultados inconsistentes entre indivíduos.

São necessários mais estudos

O estudo tem limitações importantes. Apenas quatro mulheres disponibilizaram dados de sequenciação utilizáveis, e todas partilhavam um tipo de pele semelhante e características de base parecidas.

Continuam a ser necessários estudos maiores e mais diversos. Os investigadores também alertam que as uvas não substituem o protetor solar nem hábitos seguros ao sol.

A intervenção recorreu a pó de uva concentrado, equivalente a várias porções por dia, e não a um consumo ocasional.

Ainda assim, os resultados são relevantes porque mostram que um alimento comum pode provocar alterações genéticas mensuráveis no tecido cutâneo humano.

A alimentação pode moldar a saúde da pele

Os dados reforçam uma perspetiva científica cada vez mais aceite: a nutrição afeta o organismo de forma altamente personalizada.

“As alterações na expressão génica indicaram melhorias na saúde da pele. Mas, para além da pele, é quase certo que o consumo de uvas afeta a expressão génica noutros tecidos somáticos do corpo, como fígado, músculo, rim e até cérebro”, disse Pezzuto.

A equipa sublinhou que esta linha de investigação está a ajudar os cientistas a compreender melhor de que forma alimentos integrais como as uvas podem influenciar a saúde geral, sobretudo numa altura em que as ferramentas genéticas modernas permitem acompanhar essas mudanças com muito mais detalhe.