Consumo de carne de animais selvagens na África Central sobe para 1,2 milhões de toneladas (EUA) em 2022

O consumo anual de carne de animais selvagens na África Central aumentou de forma acentuada desde 2000 e, em 2022, terá atingido cerca de 1,2 milhões de toneladas norte-americanas (aprox. 1,1 milhões de toneladas), de acordo com uma nova análise.

Este crescimento do consumo de carne de animais selvagens concentra ainda mais a pressão sobre as populações de fauna e eleva o risco de as comunidades rurais perderem uma fonte essencial de proteína.

Um apetite mais amplo

A partir de registos recolhidos em agregados familiares por toda a Bacia do Congo, observa-se um aumento persistente do consumo de carne de animais selvagens ao longo do tempo.

O Dr. Mattia Bessone, do Centro para a Investigação Florestal Internacional e Agroflorestação Mundial (CIFOR), acompanhou de que forma a procura se alargou tanto em contextos rurais como urbanos.

O padrão indica que, embora as comunidades rurais continuem a depender mais fortemente desta carne, é a procura crescente nas cidades que está a impulsionar grande parte do aumento global.

Esta dinâmica expõe uma tensão central: proteger a vida selvagem vai exigir compreender como o consumo se distribui por diferentes grupos populacionais antes de soluções mais abrangentes conseguirem ganhar tração.

Consumo de carne de animais selvagens entre países

A evidência baseou-se em 12,453 agregados familiares e em mais de 163,000 relatórios de inquérito, provenientes de 252 locais que incluíam aldeias, vilas e cidades em sete países.

Os investigadores reuniram inquéritos mais antigos e mais recentes e, depois, estimaram com que frequência os agregados consumiam animais selvagens e que quantidade de carne surgia nas refeições.

Apesar de os métodos de inquérito não serem idênticos, a análise concluiu que essas diferenças não explicavam o padrão de consumo observado entre os vários locais.

Como grandes partes da região continuam sem recolha de dados, as estimativas servem melhor para apontar áreas prioritárias para investigação de campo do que para descrever a situação em cada localidade.

Porque é que as aldeias dependem de carne de animais selvagens

Nas aldeias remotas verificou-se a maior presença diária desta carne, porque os animais selvagens permanecem próximos, têm um custo mais baixo e fazem parte da alimentação habitual.

O acesso à floresta influencia diretamente o prato: quando os caçadores conseguem encontrar animais, a carne chega mais vezes às panelas.

No conjunto das zonas rurais, a carne de animais selvagens forneceu cerca de 20% da proteína diária recomendada, face a 13% nas vilas e 6% nas cidades.

Se esta fonte alimentar for retirada demasiado depressa, as políticas de conservação podem agravar a fome em vez de aliviar a pressão sobre a fauna.

A procura urbana cria a maior pressão

A procura urbana gera uma pressão regional superior porque muitas pessoas têm capacidade para comprar carne proveniente da caça, mesmo que cada uma consuma menos.

Por cada adulto comparável, o consumo médio de carne de animais selvagens chegou a cerca de 57 g por dia nas aldeias, 37 g nas vilas e 17 g nas cidades.

Populações grandes transformam compras ocasionais em extração intensa, sobretudo quando os vendedores fazem circular carne das florestas para os mercados.

Por isso, a procura nas cidades não pode ser tratada como um tema secundário enquanto se atribui a responsabilidade às dietas rurais, especialmente quando estas compras estão associadas a momentos de celebração.

Animais da floresta sob pressão

A vida selvagem paga o preço quando a caça retira animais mais depressa do que as populações conseguem reproduzir-se.

Os mamíferos de médio e grande porte enfrentam a pressão mais intensa, porque fornecem mais carne e, muitas vezes, recuperam mais lentamente.

Em 2022, o consumo ultrapassou metade de uma estimativa regional mais antiga de massa em pé - o peso vivo dos mamíferos da floresta.

Sem limites locais nas proximidades das aldeias, os animais de que os caçadores mais precisam podem tornar-se precisamente os mais difíceis de encontrar.

Opções de proteína para as famílias

Em muitas zonas remotas, a carne de produção pecuária a preços acessíveis continua a ser rara, levando os agregados a recorrer frequentemente às florestas e ao peixe de água doce.

A criação de gado pode falhar quando doenças, fraca assistência veterinária ou a disponibilidade limitada de ração tornam os efetivos caros de manter.

As famílias podem guardar cabras ou galinhas como reserva para emergências, enquanto alguns compradores urbanos desconfiam da carne importada.

Estas realidades tornam arriscadas as proibições simples, pois podem penalizar famílias sem garantir refeições mais seguras.

A cultura mantém a procura

O Quadro Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal (GBF) - um pacto internacional para proteger a natureza - defende o uso sustentável de espécies selvagens.

Regras deste tipo só funcionam quando as comunidades participam na decisão sobre que espécies podem ser caçadas e em que momentos, em vez de receberem proibições impostas à distância.

“O consumo de carne de animais selvagens é uma parte importante do tecido socioeconómico da África Central”, disse Bessone.

Como a cultura pode manter a procura ativa, a fiscalização por si só deixará grande parte do mercado fora de alcance.

A necessidade de alternativas melhores

O investimento alimentar pode reduzir a pressão quando aves, peixe e outros alimentos de produção agrícola se tornam seguros, acessíveis, familiares e constantes.

Um Programa de Gestão Sustentável da Vida Selvagem - um projeto que trabalha com governos e comunidades - está a testar alternativas em 16 países.

A criação de novos empregos também é relevante, porque caçadores, intermediários e vendedores dependem da economia associada à carne de animais selvagens.

As melhores alternativas têm de chegar antes de as restrições apertarem nas mesmas vilas e aldeias; caso contrário, as famílias perdem rendimento enquanto os animais continuam a desaparecer.

Limitações do estudo

Mesmo o conjunto de dados mais robusto abrangeu apenas uma pequena fração das pessoas e das paisagens da África Central, distribuídas por florestas e savanas.

A existência de grandes áreas sem inquéritos obrigou a equipa a recorrer a modelos preditivos - estimativas computacionais que preenchem lacunas com base em padrões já conhecidos.

Os mapas produzidos pelos modelos podem assinalar pontos críticos, mas é necessário confirmar no terreno se esses locais enfrentam de facto a pressão mais elevada.

Essa incerteza deveria reforçar a ação, não travá-la, porque esperar por números perfeitos favorece a continuação das perdas em vilas em crescimento.

A carne de animais selvagens está no centro da alimentação, do rendimento, da cultura e da conservação, o que torna urgente a gestão sustentável da vida selvagem.

Políticas que reduzam a procura urbana, reforcem os sistemas alimentares locais e protejam o acesso rural a alimentos oferecem um caminho mais claro para pessoas e animais quando as comunidades ajudam a desenhá-las.