Dieta mensal curta melhora sinais na doença de Crohn

Um plano alimentar curto, repetido mensalmente, ajudou adultos com doença de Crohn a sentirem-se melhor e, ao mesmo tempo, a reduzir um sinal importante de inflamação intestinal.

Este resultado oferece aos médicos uma evidência rara de ensaio clínico para uma dúvida que muitos doentes colocam repetidamente: se a alimentação pode acalmar a doença - e não apenas evitar alimentos que a irritem.

Doença de Crohn e dietas à base de plantas

Ao longo de um ensaio randomizado de três meses, 97 adultos com doença de Crohn ligeira a moderada compararam um plano alimentar de cinco dias à base de plantas com a sua alimentação habitual.

Ao combinar pontuações de sintomas com análises de sangue e de fezes, Sidhartha R. Sinha, M.D., da Universidade de Stanford, mostrou que esta alteração breve, feita todos os meses, esteve associada tanto a alívio clínico como a menor inflamação no intestino.

Em muitos participantes, o sinal surgiu rapidamente - após apenas um ciclo - e foi-se tornando mais evidente ao longo dos três meses, sem exigir que deixassem de comer “normalmente” no restante tempo.

Esse limite é relevante: o plano alimentar pareceu útil como complemento para doentes selecionados, e não como cura nem como motivo para interromper o tratamento prescrito.

Porque é que as recomendações alimentares ficaram para trás

Cerca de um milhão de pessoas nos Estados Unidos vivem com a doença. A inflamação pode atingir o intestino delgado, o intestino grosso ou outras partes do tubo digestivo, provocando diarreia, dor abdominal, cólicas, fadiga e perda de peso.

As orientações alimentares federais aconselham os doentes a optarem por alimentos saudáveis, a falarem com um médico e a identificarem gatilhos pessoais, em vez de seguirem um “menu de Crohn” comprovado.

“Temos sido muito limitados no tipo de informação dietética que conseguimos fornecer aos doentes”, afirmou Sinha.

O que os participantes fizeram, na prática

As pessoas no grupo da dieta seguiram um plano alimentar específico durante apenas cinco dias por mês. Nesses cinco dias, consumiram kits de refeições hipocalóricas com sopas, barras de snack e pequenas refeições embaladas, regressando depois à alimentação habitual durante o resto do mês.

Este “reset” curto foi importante porque pedia mudanças apenas por um período breve, em vez de exigir que os doentes abdicassem para sempre de grupos alimentares inteiros. Já o grupo de comparação limitou-se a continuar a comer como normalmente.

As maiores diferenças apareceram nos primeiros três meses. No grupo com a dieta de tipo jejum, mais pessoas viram os sintomas melhorar e muitas atingiram um ponto em que a doença ficou muito mais controlada do que antes.

“Ficámos muito agradavelmente surpreendidos ao ver que a maioria dos doentes pareceu beneficiar desta dieta”, disse Sinha. Estas melhorias sugeriram que poderia estar a acontecer algo mais profundo no intestino do que um efeito placebo temporário.

O intestino também deu sinais de mudança

A evidência mais sólida não veio apenas dos registos de sintomas. Os investigadores encontraram também indícios de que a inflamação dentro do intestino diminuiu em muitas pessoas que seguiram a dieta, enquanto, no grupo de comparação, os níveis de inflamação tenderam a agravar-se.

Um marcador de alerta importante nas amostras de fezes desceu acentuadamente em alguns participantes, o que sugere que o revestimento intestinal poderá ter ficado menos inflamado.

Essa diferença é crucial, porque a doença de Crohn pode por vezes parecer mais calma mesmo quando o dano continua “por baixo”.

Os indicadores inflamatórios no sangue moveram-se, em geral, na mesma direção, mas não atingiram o limiar estatístico do estudo - por isso, o achado nas fezes teve mais peso.

Sinais de acalmia do sistema imunitário

As amostras biológicas deram pistas sobre como uma mudança alimentar curta poderia aliviar os sintomas.

Os investigadores observaram níveis mais baixos de mediadores lipídicos - moléculas mensageiras derivadas de gorduras que podem intensificar a inflamação - em vias associadas à irritação intestinal.

Além disso, células imunitárias no sangue passaram a produzir menos sinais pró-inflamatórios, sugerindo que o sistema de defesa do organismo estava menos predisposto a continuar a “chamar reforços” para o intestino.

Os benefícios tinham limites

Na prática, a doença de Crohn não se apresenta sempre da mesma forma - e o ensaio refletiu essa variabilidade. Quem tinha doença a afetar o cólon, ou simultaneamente o intestino delgado e o cólon, respondeu melhor do que quem tinha a doença limitada ao intestino delgado.

Sem manter os ciclos mensais da dieta, os benefícios atenuaram-se após três meses, o que torna a manutenção um tema central para ensaios futuros.

Apenas seis participantes optaram por exames com câmara ao intestino, o que deixou pouca evidência direta para comprovar uma cicatrização mais profunda. Não surgiram efeitos adversos graves no grupo da dieta, e o peso corporal manteve-se, em grande medida, estável.

Durante os períodos de cinco dias, a fadiga e as dores de cabeça foram frequentes, embora a maioria das pessoas tenha descrito estes efeitos como ligeiros.

Mesmo com estes incómodos, a maior parte dos participantes conseguiu seguir o programa, beneficiando do facto de a dieta durar apenas cinco dias de cada vez e de incluir refeições já preparadas.

Porque a cautela é importante

Estudos de dieta são difíceis de fazer “às cegas” e este foi aberto (open-label), isto é, os participantes sabiam se estavam a usar o plano especial de refeições.

Esse conhecimento pode influenciar o relato de sintomas, sobretudo em doença ligeira, em que oscilações diárias podem parecer grandes mesmo sem cicatrização tecidular profunda.

O estudo incluiu ainda um potencial conflito de interesses que importa referir: o coautor Valter Longo tinha ligações financeiras à L-Nutra, a empresa que produziu e vendeu os kits de refeições usados no ensaio. Assim, outras equipas terão de replicar os resultados de forma independente antes de estas conclusões merecerem confiança mais ampla.

Próximos passos

Uma dieta mensal curta proporcionou, a muitos doentes com Crohn, melhores pontuações de sintomas, menor inflamação nas fezes e sinais imunitários a evoluir na direção desejada, sem exigir uma alteração permanente do padrão alimentar.

Agora, os ensaios futuros precisam de avaliar a utilização por mais tempo, incluir doentes mais diversos, confirmar cicatrização com exames por câmara e perceber se os médicos conseguem direcionar a dieta para quem tem maior probabilidade de responder.