A cerveja pode vir acompanhada de um «benefício de saúde surpreendente», segundo um novo artigo da BBC.
Para quem gosta de cerveja, a manchete soa, no mínimo, animadora.
Ainda assim, vale a pena perguntar: o que é que o estudo em que a BBC se apoiou diz, de facto? E será que a leitura feita resiste a um olhar mais atento?
O que o estudo mediu sobre vitamina B6 na cerveja
O trabalho, publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, teve como objectivo quantificar o teor de vitamina B6 em cervejas sem álcool e em cervejas com teor alcoólico habitual. A vitamina B6 é um nutriente essencial, com funções relevantes no organismo, mas o modo como estes resultados foram apresentados levanta problemas.
Em termos estritamente numéricos, os valores podem estar correctos; o problema é o contexto. Dizer que uma cerveja fornece 15% das necessidades diárias de vitamina B6 pode parecer notável, mas essa formulação ignora o quadro alimentar mais amplo.
A maioria das pessoas no Reino Unido não tem défice de vitamina B6. Além disso, a mesma quantidade - ou até mais - obtém-se com facilidade através de uma alimentação saudável comum. Alimentos como batatas, grão-de-bico, cereais fortificados, cereais integrais, carne e legumes fornecem vitamina B6 sem que seja necessário consumir álcool.
O artigo científico também relaciona a vitamina B6 com funções neurológicas importantes, mas não apresenta evidência de que beber cerveja melhore de forma relevante a saúde do cérebro.
É verdade que a vitamina B6 participa na produção de substâncias químicas cerebrais como a serotonina e a dopamina, e o estudo confirma que a cerveja contém quantidades mensuráveis de B6.
Porque chamar «estimula o cérebro» é um salto injustificado
Apesar disso, a interpretação de que a cerveja é, por esse motivo, «estimulante para o cérebro» é problemática.
O estudo não avalia quaisquer resultados de saúde cerebral (não mede cognição, humor, nem efeitos neurológicos). Assim, esse tipo de conclusão não é sustentado pelos dados. A contribuição de B6 vinda da cerveja é modesta e esta narrativa desvaloriza os malefícios bem estabelecidos associados ao consumo de álcool.
Também preocupa a forma como é enquadrada a dose. O estudo fala em «uma porção» e, nalguns casos, refere volumes até 1 litro. Consumir essas quantidades com regularidade entraria claramente em conflito com as orientações do NHS (o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) sobre o consumo de álcool.
Segundo os autores, uma porção típica de meio litro forneceria cerca de 13–16% das necessidades diárias de vitamina B6. Para poder alegar um benefício de saúde, seria necessário que uma cerveja disponibilizasse aproximadamente a totalidade da dose diária de vitamina B6 num pint padrão (cerca de 568 ml).
Nenhuma das cervejas analisadas no estudo se aproximou desse patamar.
O próprio artigo também não sublinha de forma adequada os pontos negativos do álcool, incluindo riscos para o fígado, para o cérebro e o aumento da incidência de cancro. Reconhecendo estes danos, a Organização Mundial da Saúde afirma que não existe um nível seguro de consumo de álcool.
Embora isso seja mencionado no trabalho, destacar um teor vitamínico reduzido sem o ponderar devidamente face a estes riscos é uma forma de induzir em erro.
Quando marcas de bebidas se agarram a estudos deste género para fazer parecer que os seus produtos «fazem bem», estão a privilegiar o marketing em detrimento da saúde pública. No pior cenário, acabam por empurrar as pessoas para beberem mais.
Como histórias de «benefícios» do álcool se repetem (vinho tinto e «paradoxo francês»)
Não é a primeira vez que narrativas sobre supostos benefícios do álcool chegam aos meios de comunicação social. A ideia de que um copo de vinho tinto por dia é bom para o coração é um dos exemplos mais persistentes.
Apesar de esta afirmação ter alguma base científica, hoje é fortemente debatida.
A crença remonta, em grande medida, ao chamado «paradoxo francês», termo criado após observações de que, em França, as pessoas pareciam apresentar taxas relativamente baixas de doença cardíaca, apesar de dietas ricas em gorduras saturadas e de consumo regular de álcool.
O vinho tinto, em particular, foi apontado como potencialmente benéfico por conter compostos naturais chamados polifenóis - sobretudo um, o resveratrol - que podem actuar como antioxidantes e ajudar a proteger as células do organismo.
Contudo, estudos posteriores levantaram objecções sérias a estas conclusões. Investigadores salientaram que outros factores - como a alimentação, o nível de actividade física e o acesso a cuidados de saúde - podem ter influenciado os resultados.
Paralelamente, houve uma reavaliação mais ampla dos efeitos do álcool, com evidência crescente de que pode aumentar o risco de danos, sobretudo no caso de determinados tipos de cancro.
Em conjunto, estas questões ajudam a explicar um padrão conhecido como «efeito do utilizador saudável».
À primeira vista, dados observacionais sugerem que o consumo moderado de álcool pode ser protector. Alguns estudos relatam taxas mais baixas de doença cardíaca entre consumidores moderados quando comparados com abstémios.
Mas dados observacionais apenas mostram correlações, não provam causa e efeito.
Na prática, quem bebe vinho de forma moderada costuma diferir dos não consumidores em aspectos importantes. Em média, é mais provável que tenha uma alimentação mais saudável, seja mais activo, tenha maior rendimento, mantenha redes sociais mais extensas e vá ao médico com mais frequência.
Cada um destes factores, por si só, reduz o risco de doença cardíaca e de AVC. Quando não são totalmente tidos em conta, o álcool pode parecer, erradamente, o factor protector.
Quando se considera o conjunto mais vasto de evidência - em particular a investigação que liga o álcool ao cancro, à doença hepática e a problemas de saúde mental - a maioria das revisões conclui que quaisquer potenciais benefícios são pequenos e provavelmente ficam ultrapassados pelos riscos.
As contribuições nutricionais da cerveja e do vinho existem, mas são reduzidas e é improvável que se traduzam em melhorias de saúde relevantes.
Polifenóis, antioxidantes, vitaminas e minerais podem ser obtidos de forma mais segura e consistente através de fruta, legumes, cereais integrais, leguminosas, azeite e outros alimentos integrais, sem os riscos associados ao álcool.
Chloe Casey, Docente de Nutrição e Comportamento, Bournemouth University
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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